शहर की चुड़ैल

शहर में अजीबो-गरीब घटनाओं की खबरें लगातार टीवी और सोशल मीडिया पर चर्चा का विषय बनी हुई थीं। हर न्यूज़ चैनल पर सिर्फ एक ही बात हो रही थी—चुड़ैल की। कहा जा रहा था कि रात में एक औरत की आत्मा शहर में घूम रही है, जो अपने शिकार की तलाश में है।

इस चुड़ैल का नाम शीतल था। शीतल की कहानी बेहद दर्दनाक थी। कई साल पहले, उसे एक गाँव में नफरत और भेदभाव का सामना करना पड़ा था। उसकी खूबसूरती और अदाओं से लोग जलते थे। एक दिन, गाँव के लोगों ने मिलकर उसे धोखे से मार दिया, यह सोचकर कि वह एक जादूगरनी है। उसकी आत्मा अब बुरी तरह कटी हुई थी, और वह बदला लेने के लिए भटक रही थी।

रात के 8 बज चुके थे। कियान अपने सोफे पर बैठा न्यूज़ देख रहा था।

"क्या बकवास है! आज के ज़माने में भी लोग ऐसी बेवकूफी वाली बातों पर विश्वास कर लेते हैं?" वह हंसते हुए बोला।

टीवी पर एक न्यूज़ रिपोर्टर गंभीर आवाज़ में कह रहा था, "शहर में एक चुड़ैल की खबर फैल रही है जो लोगों को निशाना बना रही है। प्रशासन ने सभी से अनुरोध किया है कि रात में अकेले न निकलें और दरवाजे बंद रखें।"

कियान की हंसी बंद होने का नाम नहीं ले रही थी। "ये लोग भी न, डर फैलाने के अलावा कुछ नहीं कर सकते!" उसने टीवी बंद किया और रसोई में जाकर अपने लिए कॉफी बनाने लगा।

तभी दरवाजे की घंटी बजी। कियान का ध्यान दरवाजे की तरफ गया। "अरे, लीना तो अभी इतनी जल्दी नहीं आ सकती, उसने तो कहा था कि देर हो जाएगी," वह सोचता हुआ दरवाजे की ओर बढ़ा।

दरवाजा खोलते ही सामने एक महिला खड़ी थी। साड़ी पहने, बाल बिखरे हुए, चेहरा नीचे की तरफ झुका हुआ। कियान को लगा कि लीना जल्दी आ गई है। "अरे, लीना! तुमने कहा था कि देर हो जाएगी?"

महिला बिना कुछ कहे अंदर आ गई। कियान को थोड़ा अजीब लगा, लेकिन उसने ज्यादा ध्यान नहीं दिया। उसने सोचा शायद लीना थकी हुई होगी, इसलिए कुछ नहीं कह रही।

"ठीक है, तुम आराम करो, मैं कॉफी ले आता हूं," कियान ने कहा और किचन की तरफ बढ़ा।

जैसे ही वह किचन में गया, उसका फोन बजा। उसने फोन उठाया और स्क्रीन पर देखा, "लीना कॉलिंग"।

कियान थोड़ा चौंका। उसने फोन उठाया, "हाँ लीना, कहां हो तुम?"

लीना की आवाज़ आई, "अभी ऑफिस में हूं, शायद रात हो जाएगी। तुम खाना खा लेना, मूवी हम कल देख लेंगे।"

कियान का दिल धक-धक करने लगा। उसने धीरे-धीरे अपनी गर्दन घुमाई और देखा कि वह औरत अब भी लिविंग रूम में खड़ी थी। लेकिन अब उसका चेहरा पूरी तरह से दिख रहा था—बिलकुल विकृत, आँखें लाल, होंठ नीले, और शरीर से एक अजीब-सी ठंडक का एहसास हो रहा था।

कियान ने कांपते हुए फोन काट दिया। उसके हाथ-पैर सुन्न हो गए थे। उसे समझ में आ गया था कि ये औरत कोई इंसान नहीं थी।

"त...तुम कौन हो?" उसने डरते हुए पूछा।

वह औरत धीमे-धीमे उसकी तरफ बढ़ने लगी। उसकी चाल में अजीब-सी लचक थी, जैसे उसके पैर ज़मीन पर पड़ ही नहीं रहे थे। कियान के गले से एक भी शब्द नहीं निकल रहा था। उसकी सांसें तेज हो गईं।

वह औरत करीब आते-आते अचानक रुक गई। फिर उसने धीरे से कहा, "क्या तुमने मेरी खबर नहीं देखी थी? सावधान नहीं हुए?"

कियान का पूरा शरीर डर से कांपने लगा। "त...तुम... च...चुड़ैल हो?"

औरत के चेहरे पर एक भयानक मुस्कान आ गई। "अब तुम्हें पता चला?"

कियान ने दरवाजे की तरफ दौड़ने की कोशिश की, लेकिन जैसे ही वह हिला, वह औरत उसकी आँखों के सामने से गायब हो गई। कियान को लगा कि शायद वह सपना देख रहा है। उसने आंखें मलीं, लेकिन वह अभी भी वहीं खड़ा था, कांपते हुए।

तभी एक ठंडी हवा उसके पास से गुज़री, और कियान ने महसूस किया कि कोई उसके पीछे खड़ा है। उसकी सांसें रुकने लगीं। जैसे ही उसने पीछे मुड़कर देखा, वह औरत फिर से उसके सामने थी—इस बार उसकी आँखें खून से लाल हो चुकी थीं।

"तुम लोगों ने मुझे मारकर मेरा जीवन खत्म किया, अब मैं तुम्हें अपने दर्द का अहसास कराना चाहती हूँ," औरत ने कहा।

कियान की आँखें धीरे-धीरे बंद होने लगीं, और उसकी पूरी दुनिया कालेपन में खो गई।

अगली सुबह, कियान की पत्नी लीना घर आई। दरवाजा खुला हुआ था। अंदर घुसते ही उसने कियान को जमीन पर बेहोश पाया। लीना ने तुरंत उसे अस्पताल पहुंचाया, लेकिन डॉक्टर ने बताया कि कियान का दिल डर के मारे रुक चुका था।

लोगों ने कियान की मौत को सामान्य घटना मान लिया, लेकिन कुछ ही दिनों बाद, उसी शहर के और कई लोग भी अजीब हालात में मरने लगे। किसी को यह नहीं पता था कि चुड़ैल कौन है, लेकिन यह साफ था कि वह अपने शिकार की तलाश में अब भी घूम रही थीl